Имперский орел
Орел — это универсальный символ мощи и величия, эмблема правителей и воинов. В германской языческой мифологии он олицетворяет прямую персонификацию Оди-на, Вилли и Be — триединства арийских богов. Наряду с дубовыми листьями — символом имперской мощи и воинской славы со времен Древнего Рима — орел занимал важнейшее место в геральдическом ряду Третьего рейха, его вооруженных сил. полиции, партии и СС. Почти все национал-социалистические организации и союзы, а также такие государственные институты, как, например, дипломатический корпус, имели своего корпоративного орла и носили его на головных уборах.
В Первой мировой войне Германия была представлена 4 королевствами, 5 великими герцогствами, несколькими герцогствами и княжествами, а также 3 вольными городами. Главенствовала над всеми Пруссия. Каждый субъект этого союза имел в германской армии определенный процент своих поданных, на головных уборах которых присутствовали знаки территориальной принадлежности военнослужащих. На шлемах эта задача решалась с помощью шлемных пластин и кокард.
Вид шлемной пластины, как правило, был основан на гербе, но иногда указывал на принадлежность к определенному армейскому формированию или роду войск. Пластины чаще имели медный или золотой цвет, иногда — белый, серебряный. Некоторые субъекты империи не имели собственной шлемной пластины, например свободные города Бремен, Гамбург и Любек. Они использовали на шлемах прусского орла и отличались только кокардами.
Герб Пруссии — орел с атрибутами кайзеровской власти — был самым распространенным знаком на немецких шлемах (удельный вес Пруссии во всей армии составлял боле 70%). Орел без скипетра и державы перешел и на флаг Веймарской республики. Немудрено, что Третий рейх в качестве государственного герба также учредил традиционного паря птиц, правда, в ином оформлении. Знаки же императорской власти заменил один знак правящей партии — свастика. Она часто окружалась венком из дубовых или лавровых ветвей.
В послекайзеровской Германии орел подвергся значительной стилизации и геометризации. Принципиально можно выделить два его вида: сидящий с полусложенными крыльями и летящий с расправленными. На стальных и тропических шлемах Сухопутных войск применялся первый вариант, на остальных головных уборах, а также на мундирах — второй.